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    陆婉娘新生第七天，京城下了入冬第一场雪。

    雪不大，细碎雪粒子打在瓦片上，沙沙作响，像有无数只虫在啃食木头。渡厄食肆后院，陈九正教陆婉娘控制玉藕身吸阳气——这对她维持身体稳定至关重要。少女盘膝坐雪地里，闭着眼，周身泛起一层温润白光，雪花落在身上，瞬间融化成氤氲水汽。

    就在这时，前堂传来急促敲门声。

    不是客——三短一长，停顿，再两短。守夜人紧急信号。

    陈九示意陆婉娘继续，起身穿厨房，拉开前堂门。

    门外站着鬼手七。他没带往常嬉皮笑脸，脸色凝重得像冻硬的石头，身上沾着未化雪粒子，呼吸间喷出白茫茫的雾。见陈九，他直接开口：

    “出事了。又死一个。”

    “什么？”

    “铜钱索命。”鬼手七吐出四字，侧身让陈九看外面街道，“今早发现的，西城‘万利赌坊’老板钱四海，死在自家书房。死状和前三个一模一样——手里攥着一枚沾血的铜钱，胸口被剖开，心脏不见了。”

    陈九的心沉了下去。

    这已是本月第四起。

    第一起十天前，户部刘主事死在回家路上。第二起七日前，南城盐商王百万死在卧室。第三起三日前，开当铺的李老板死在当铺后堂。加上今天的钱四海，四名死者，身份各异，看似毫无关联，但都有同一个特征——

    死时手里都攥着一枚沾血的铜钱。

    且心脏都被完整、干净利落地摘除。

    “官府怎么说？”陈九问。

    “老样子，‘江湖仇杀’。”鬼手七冷笑，“但铁算子查了，这四个死者，二十年前都参与过同一件事——‘江淮赈灾银贪腐案’。”

    江淮赈灾银……

    陈九脑中闪过模糊记忆。永昌五年，江淮六府遭百年不遇洪灾，朝廷拨八十万两赈灾银，结果到灾民手里不足十万。当年这案闹得很大，最后抓了几个地方小吏顶罪，不了了之。没想到……

    “你是说，这四人都是当年侵吞赈灾银的共犯？”

    “不光是共犯。”鬼手七压低声音，“铁算子查到，当年那八十万两，真正被贪的只四十万，剩下四十万……是被‘处理’掉了。处理方法很特别——所有经手银两的人，都得了一种怪病，三月内陆续暴毙。死因记录是‘瘟疫’，但铁算子翻看当年尸检记录，发现那些死者心脏都有不同程度衰竭，像是……被什么东西吸干了精气。”

    陈九眉头紧皱。

    “更诡异的是，”鬼手七继续，“这四起‘铜钱索命’案，每个死者手中的铜钱，都不是普通的铜钱。铁算子用放大镜看过，铜钱边缘刻着细小的符文——是种极其古老的‘咒怨符文’，属诅咒术范畴。而且……”

    他顿了顿，从怀中掏出个用油纸包着的小物件，小心翼翼展开。

    一枚铜钱。

    暗褐色，表面覆盖一层干涸的黑红血迹，边缘磨损严重。但细看，边缘确实刻着一圈极细的、肉眼几乎难辨的纹路。那些纹路很古怪，像文字，又像图画，透着一股阴森邪异的气息。

    陈九接过铜钱，入手冰凉。

    他没立刻用阴阳瞳看——这些天阴阳瞳使用过度，右眼已隐隐有溃烂迹象，孙瘸子警告他再强行使用可能会永久失明。但他能感觉到，这枚铜钱上缠绕着一股浓郁的、近乎实质的怨气。

    “守夜人里有懂诅咒术的吗？”他问。

    “有，但很少。”鬼手七摇头，“诅咒术是《阳世食鉴》里最禁忌的部分，传承几乎断绝。哑婆说她年轻时见过一次，施术者用仇人生辰八字、头发、指甲混合怨念，刻在铜钱上，埋在特定方位，可咒杀仇人于千里之外。但那种诅咒，最多让人生病、倒霉，绝不会像这样……摘心杀人。”

    陈九盯手中铜钱，脑中快速回忆《阴司食鉴》残卷里关于诅咒的记载。确有提到“血咒铜钱”，但那需施术者付出巨大代价——通常是自己的寿命或魂魄。且诅咒效果也没这么……直接暴力。

    除非……

    他心中一动。

    除非这诅咒，不是“人”下的。

    “铁算子还查到什么？”他抬头问。

    “查到这四个死者，在死前三天，都收到过一封信。”鬼手七从怀里掏出个信封，“这是从钱四海书房找到的，还没来得及拆。”

    陈九接过信封。普通牛皮纸，上用毛笔写“钱四海亲启”五字，字迹工整，看不出笔锋特点。封口处没火漆，只简单折着。

    他小心拆开信封，抽出里面信纸。
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